WASHINGTON — La estratagema del presidente Donald Trump con el Air Force One fue un asombroso episodio de engaño oficial.
Pero esto palidece en comparación con el secretismo que rodea al presidente ruso Vladimir Putin, cuya actividad está envuelta en tanto misterio que los periodistas han intentado rastrearla evaluando el marchitamiento de las plantas de su oficina.
Ese es el método al que recurrieron algunos periodistas este año para determinar si las reuniones televisadas del líder ruso se llevaron a cabo en las fechas indicadas por el Kremlin.
El aparente deterioro de las hojas de las plantas de Putin sugirió que, en realidad, las reuniones tuvieron lugar en un orden diferente y en días distintos.
Para Putin, este tipo de engaños son habituales.
La Casa Blanca, en cambio, ha sido criticada por no haber revelado el cambio secreto de avión de Trump en una pista turca el mes pasado hasta que The Washington Post publicó la noticia esta semana.
“Comparado con Rusia”, dijo Mikhail Rubin, un periodista de investigación ruso, “esto es un juego de niños”.
Estratagemas
Rubin y otros periodistas han descubierto que Putin ha equipado sus residencias con oficinas casi idénticas para que las grabaciones de vídeo de las reuniones no revelen su ubicación.
Su aparato de seguridad ha desarrollado un tren presidencial, junto con ramales ferroviarios especiales y estaciones secretas cerca de al menos tres de sus residencias campestres, según informes de prensa e imágenes satelitales.
Los funcionarios del gobierno se ven obligados a seguir el juego, manteniendo en secreto sus reuniones con Putin hasta que son televisadas —a veces semanas después— y luego fingiendo que tuvieron lugar ese mismo día.
En Rusia, las falsedades oficiales sobre el paradero del presidente «son algo habitual», afirmó Farida Rustamova, periodista rusa que cubre la información del Kremlin desde el exilio.
Ha informado que los interlocutores de Putin en sus reuniones televisadas a veces hablan de sucesos desactualizados, en al menos una ocasión con ropa y un peinado que no concordaban con sus anteriores apariciones públicas.
Incluso existe un término técnico para referirse a esas reuniones de periodistas rusos con Putin cuya difusión se retrasa:
konservy , o productos enlatados.
El Kremlin ha negado previamente haber engañado al público sobre el paradero de Putin y no respondió a una solicitud de comentarios.
Como corresponsal de The New York Times en Moscú, donde cubría la información sobre Putin, pude apreciar hasta qué punto el presidente ruso se esfuerza por ocultar sus movimientos durante mi visita al lago Valdai, donde tiene una residencia de campo, en 2021.
Los residentes me hablaron de una misteriosa línea de ferrocarril que se había construido en dirección a su propiedad.
Imágenes satelitales mostraban una nueva estación, con helipuerto, que no figuraba en los horarios ni en los mapas ferroviarios.
En 2023, un desertor del Servicio Secreto ruso (FSO) afirmó que Putin utilizaba el tren para evitar ser rastreado.
Documentos filtrados indicaban que Putin mismo utilizaba un tren blindado secreto, acondicionado para la oficina presidencial, pintado como un tren de pasajeros común pero equipado con gimnasio, spa y equipos de comunicaciones especiales.
La obsesión de Putin por el secretismo y la seguridad pareció intensificarse durante la pandemia, cuando obligó a los funcionarios a guardar cuarentena durante dos semanas para poder verlo y cuando su aislamiento le facilitó ocultar su paradero.
Y ha alcanzado niveles sin precedentes desde su invasión de Ucrania en 2022, especialmente a medida que los drones de ese país penetraban cada vez más en territorio ruso, lo que contribuyó a precipitar los cortes de internet móvil y, según se informa, a restringir sus viajes.
En Moscú, se especula que las enormes caravanas de vehículos que recorren las calles de la ciudad, supuestamente transportando a Putin, son en realidad señuelos, según Rustamova.
Uno de mis contactos en Moscú, vinculado al Kremlin, me confirmó lo mismo.
Rutinas
Rubin, el periodista de investigación, informó por primera vez en 2020 que Putin trabajaba desde oficinas de aspecto idéntico en sus residencias de los suburbios de Moscú y en el balneario de Sochi, a orillas del Mar Negro, lo que permitía al Kremlin mentir sobre su ubicación.
Un informe del año pasado de Radio Free Europe/Radio Liberty reveló más detalles sobre este engaño, destacando pequeñas diferencias entre esas oficinas, por lo demás idénticas —como la ubicación de las manijas de las puertas y las juntas de las paredes— que indicaban que se encontraban en lugares diferentes.
Rubin, que ahora reside en Carolina del Norte y es subdirector del medio de comunicación Proekt, se percató por primera vez del hermetismo de Putin cuando cubría la información del Kremlin para un periódico económico ruso hace una década.
En una ocasión, Rubin vio llegar a miembros del Consejo de Seguridad de Putin para una reunión, pero su oficina no anunció el encuentro hasta días después, como si se tratara de un evento nuevo.
Según cuenta, llegó a comprender que «la imagen pública de Putin es una farsa. Es una mentira absoluta de principio a fin».
Para Putin, el engaño no solo tiene que ver con la seguridad, sino también con proyectar una imagen de actividad y control constantes.
La intensidad de la cobertura mediática estadounidense sobre el presidente, por otro lado, habría sido inimaginable en Rusia incluso antes de la guerra de Ucrania y la pandemia.
Pero las restricciones impuestas por la administración Trump a los medios de comunicación y la desinformación en torno al vuelo del presidente el mes pasado todavía resultan familiares para algunos rusos.
“En este sentido, Putin es una caricatura de una figura que ha llevado todo lo que sucede a su alrededor al extremo del absurdo”, dijo Rubin.
“Trump, a mi parecer, apenas está comenzando a moverse en esta dirección”.
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