El astro Lionel Messi conmocionó ayer al fútbol mundial al anunciar su retiro de la Selección argentina, a casi un mes y medio de la final del Mundial 2026. Messi realizó el anuncio a través de una sentida carta en sus redes sociales, en la que reconoció que «fue una decisión que dolió y duele en el alma». «Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección», comenzó el comunicado con el que dejó en shock a todos los fanáticos del fútbol. En el mismo, confesó: «Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes y también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol». Por otra parte, expresó: «Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar». A su vez, agradeció: «Por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más)». Finalmente, le agradeció también a su familia «por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!». «Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero! Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!», finaliza la carta, sobre la cual reveló que «estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes».
Con la despedida de Messi de la Selección se cerraron más de dos décadas de su magia que abarcó 207 partidos, 125 goles, 68 asistencias y una colección de títulos que ningún otro jugador albiceleste logró reunir. Su historia con la mayor comenzó de la manera más inesperada. El 17 de agosto de 2005, el joven de 18 años ingresó como sustituto en un amistoso ante Hungría en Budapest y fue expulsado a los 40 segundos de pisar el campo, tras una acción que el árbitro interpretó como un codazo. Fue uno de los debuts más polémicos del fútbol internacional, aunque la anécdota quedó rápidamente opacada por lo que vendría después. Fue el entrenador Lionel Scaloni quien, junto al exfutbolista Pablo Aimar, convenció al capitán de continuar con el proyecto y apostar por un ciclo de renovación. La apuesta dio sus frutos el 10 de julio de 2021. En el mítico Maracaná, la Albiceleste venció a Brasil por 1-0 y se consagró campeón de la Copa América, su primer título internacional mayor desde 1993. El gol lo marcó Ángel Di María. Para Messi, que llevaba 16 años esperando ese momento con el equipo mayor, la conquista fue la ruptura de una sequía que había pesado sobre toda su carrera. La Copa del Mundo de Qatar 2022 representó la cumbre de la trayectoria de Messi con la selección. El torneo fue el escenario de una actuación que el capitán sostuvo durante siete partidos consecutivos. Anotó 7 goles y repartió 3 asistencias, cifras que lo ubicaron como el segundo máximo goleador del torneo, detrás del francés Kylian Mbappé. El histórico número 10 recibió el Balón de Oro del torneo, convirtiéndose en el primer jugador en ganar ese galardón en dos ediciones distintas de un Mundial, tras haberlo obtenido también en 2014. En junio de 2022, antes del Mundial, Argentina también conquistó la Finalissima, el duelo entre el campeón de la Copa América y el campeón de la Eurocopa, al vencer a Italia por 3-0 en el estadio Wembley de Londres.