Frutos secos, fuente de selenio. EFE/Jagadeesh NV
El selenio es un oligoelemento esencial que el organismo necesita en pequeñas cantidades para mantenerse saludable.
Cumple funciones clave en el sistema inmunológico, la reproducción, la actividad antioxidante y el correcto funcionamiento de la glándula tiroidea. Además, participa en la producción de ADN y en la protección celular frente al daño causado por los radicales libres, según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos.
¿Dónde se encuentra el selenio?
Se encuentra de forma natural en diversos alimentos. Entre las principales fuentes destacan los mariscos, las carnes rojas y blancas, los huevos, los productos lácteos y los cereales.
La cantidad de selenio en los vegetales depende del contenido de este mineral en el suelo donde se cultivan, lo que varía según la región geográfica. En animales, según el Instituto Nacional de Salud de EEUU, su presencia está relacionada con el tipo de alimentación que reciben.
¿Es necesaria la suplementación?
El selenio también está presente en suplementos dietéticos, ya sea como parte de complejos multivitamínicos o en formas específicas como selenometionina o selenato de sodio. Sin embargo, en países como España o Estados Unidos, la mayoría de la población obtiene las cantidades recomendadas a través de una dieta variada.
Grupos como personas en tratamiento de diálisis, quienes viven con VIH o quienes consumen solo productos locales en zonas pobres en selenio podrían necesitar supervisión médica, según el Instituto Nacional de Salud de EEUU.
¿Qué ocurre si falta selenio?
Aunque la deficiencia es poco común, puede tener consecuencias graves. Entre ellas, el Instituto Nacional de Salud de EEUU destaca enfermedades como la de Keshan, que afecta al corazón, y la de Kashin-Beck, un tipo de artritis degenerativa. También puede causar problemas de fertilidad masculina y debilitar el sistema inmune.
¿Cómo influye el selenio en la salud?
Diversos estudios científicos han explorado la relación entre el selenio y ciertas enfermedades. Algunos sugieren que niveles bajos podrían estar vinculados con mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y trastornos tiroideos.
No obstante, según el Instituto Nacional de Salud de EEUU, los resultados no son concluyentes y se requieren más investigaciones para establecer si los suplementos de selenio tienen efectos preventivos o terapéuticos reales.