Con el aumento de los precios del petróleo y la intensificación del conflicto en Oriente Medio, los riesgos económicos para China aumentan. El precio del petróleo alcanzó el lunes niveles no vistos en cuatro años, una semana después de que Estados Unidos e Israel lanzaran un ataque contra Irán, aliado y socio financiero de China.
Los combates han paralizado prácticamente todo el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, una ruta crucial para la energía y los bienes de China. China tiene mucho que perder en un conflicto que se extiende. En Irán, China encontró una fuente barata de petróleo en los últimos años. En toda la región, encontró gobiernos interesados en su experiencia en energías renovables y tecnología.
China se volvió dependiente, como gran parte del resto del mundo, del suministro de petróleo y gas de Oriente Medio. La importancia de la región para China se acentuó aún más el año pasado, a medida que se intensificaba la rivalidad comercial del país con Estados Unidos y el país se veía imposibilitado de vender muchos productos al mercado estadounidense, que en su día era el mayor mercado de China.
Los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en el mercado de más rápido crecimiento para los automóviles chinos. La demanda de acero chino por parte de Arabia Saudita y sus vecinos se duplicó. Las exportaciones de China a Oriente Medio crecieron casi el doble de rápido que sus exportaciones al resto del mundo en 2025. Estos lazos comerciales están ahora en la línea de fuego, mientras los ejércitos estadounidense e israelí atacan a Irán, e Irán contraataca contra puertos, barcos, oleoductos, plantas de desalinización, centros de datos y otras infraestructuras críticas en toda la región.
El tránsito marítimo, no solo de energía, sino también de mercancías transportadas en gigantescos portacontenedores a través del Estrecho de Ormuz está en peligro. China también tiene su crédito en riesgo, tras haber otorgado préstamos para contratos y proyectos en toda la región. La proporción de la cartera global de préstamos y subvenciones de China a la región se duplicó al 10 % en 2023, según AidData, un instituto de investigación de William and Mary en Williamsburg, Virginia.
Las instituciones financieras estatales otorgaron préstamos a refinerías de petróleo y puertos marítimos que financian la producción y el transporte de materias primas. En Qatar, los bancos chinos están ayudando a financiar y construir una importante ampliación de una planta de producción de gas natural licuado. El gigante petrolero estatal chino, Sinopec, tiene participación en el proyecto de expansión North Field East de la planta. Las instalaciones fueron atacadas la semana pasada. Inversores chinos han financiado la ampliación del puerto de Haifa en Israel y del puerto Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, y las terminales resultantes son propiedad de empresas chinas y están operadas por ellas.
En Irán, decenas de empresas chinas han financiado, construido y gestionado infraestructuras, redes eléctricas y plantas petroquímicas. China también es el mayor inversor en desalinización en Oriente Medio, donde el agua potable escasea. Casi todos los proyectos han sido construidos por Power Construction Corporation de China, con proyectos en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán e Irak. «Hay muchísimos países y muchísimos activos repartidos por la región», declaró Brad Parks, director ejecutivo de AidData. «Pudimos observar en el flujo de operaciones un gran entusiasmo por trabajar cada vez más en Oriente Medio».
Importantes empresas tecnológicas chinas como Huawei, Alibaba y Tencent han establecido oficinas en Dubái, donde sus empleados trabajan en un complejo que incluye a Microsoft, Meta y Google. Tres marcas chinas de teléfonos inteligentes —Transsion, Xiaomi y Honor— están ganando cuota de mercado en la región, después del gigante surcoreano Samsung, según Omdia, una firma de investigación tecnológica. No solo las grandes empresas buscan fortuna en Oriente Medio.
En 2018, Haiyang Zhang, una emprendedora china, se mudó a Dubái, la ciudad más grande de los Emiratos y un centro neurálgico para las finanzas y el turismo internacionales. Este año dejó su trabajo en una empresa china para emprender su propio negocio, ayudando a los inversores chinos a expandirse en Dubái. Algunos de sus socios trabajan en el sector de las nuevas energías. Zhang cree que Dubái sigue siendo un lugar seguro para que ciertos inversores chinos inviertan, afirmó, pero le preocupa el impacto de un conflicto prolongado. Durante la última semana, varias empresas chinas con creciente presencia en Oriente Medio instruyeron a sus empleados en la región a teletrabajar.
El 1 de marzo, el gigante tecnológico Baidu anunció la suspensión de sus servicios de robotaxi en los Emiratos. La plataforma china de reparto de comida a domicilio Keeta ha indicado que sus servicios en la región podrían suspenderse o limitarse temporalmente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró la semana pasada la muerte de un ciudadano chino y la evacuación de más de 3.000 ciudadanos de Irán. No ha precisado cuántos ciudadanos chinos se encuentran en la región.
Una densa columna de humo se eleva desde una instalación de almacenamiento de petróleo afectada por un ataque estadounidense-israelí en Teherán. Foto APEl petróleo de Oriente Medio es fundamental para la seguridad energética de China. Importa poco más de la mitad de su crudo marítimo de Oriente Medio, y aproximadamente una cuarta parte proviene de Irán. Al igual que otros países del mundo, China se enfrenta a un aumento de los costes energéticos a medida que suben los precios mundiales.
China es el principal comprador de petróleo iraní, que se encuentra bajo sanciones estadounidenses, aunque las importaciones representaron poco más del 13 % del crudo marítimo que recibió durante 2025, según Kpler, una empresa de datos del sector. China también opera tres importantes oleoductos, dos de los cuales transportan petróleo desde Rusia y Kazajistán.
Aun así, una pérdida del suministro iraní obligaría a China a buscar otras fuentes, lo que resultaría mucho más caro que el petróleo con descuento que compraba a Teherán. A pesar de los profundos lazos financieros de China en Oriente Medio, el país se enfrenta a los mismos riesgos que otros países, incluido Estados Unidos, que invierten fuertemente en la región y dependen de ella. China ha condenado los ataques de Israel y Estados Unidos y ha pedido el cese de los combates.
A medida que el conflicto se ha intensificado, el principal diplomático chino, Wang Yi, ha mantenido conversaciones con sus homólogos de Irán, Omán, Israel, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, las amenazas de Irán han provocado la caída del tráfico en el Estrecho de Ormuz. Y no solo se está bloqueando el sector energético.
El gigante naviero chino Cosco suspendió las reservas a través del estrecho, y la compañía danesa Maersk suspendió ciertas rutas críticas en Oriente Medio. La Sra. Zhang, empresaria china en Dubái, afirmó haber observado la evacuación de empresas y ejecutivos estadounidenses de la región, y para ella eso representa una oportunidad. «Su motivación para evacuar», afirmó, «es mucho mayor que la de los chinos».