La lepra es una enfermedad que registra bajadas en los casos estudiados en el último año del que se tienen datos, 2024. A pesar de que la cifra suponga un descenso del 5,3 % respecto al año anterior, según la información de 188 países recogida por la Organización Mundial de la Salud y publicada en su revista «Weekly Epidemiological Record», la Fundación Fontilles destaca que estos números no alcanzan los objetivos marcados por los organismos internacionales: las detecciones de 2024 superan en casi un 40 % los 123.500 casos establecidos como hito para 2025 por la Estrategia Mundial contra la Lepra para el periodo 2021-2030.
No sólo eso, según remarca la entidad en una nota de prensa emitida con motivo del Día Mundial contra la Lepra, este domingo:
- El número de personas afectadas que presentaban discapacidades visibles en el momento de la detección ascendió a 9.124, lo que supone el 5,3 % de las nuevas detecciones.
- La tasa de discapacidad se sitúa en 1,1 casos por millón de habitantes, «lejos todavía» de los 0,68 casos por millón establecidos como hito para 2025.
- Los nuevos casos detectados en niños y niñas menores de 15 años ascendieron a 9.397, lo que implica el 5,4 % del total y supone una tasa de 4,7 casos por millón de población infantil, frente a los 4,24 previstos para 2025.
- Las recaídas se han incrementado en un 23,1 %, al pasar de 3.644 a 4.486.
Casos de lepra en niños y niñas, preocupantes
Causada por el bacilo Mycobacterium leprae, la lepra puede afectar a cualquier ser humano sin importar sexo y edad. Aunque el periodo de incubación dura entre tres y cinco años, los síntomas pueden tardar en aparecer hasta veinte. Esta patología afecta fundamentalmente a la piel y a los nervios, pudiendo llegar a generar parálisis y discapacidades irreversibles.
El Día Mundial contra la Lepra se instauró en 1954 y se celebrael último domingo de enero en conmemoración a la muerte de Mahatma Ghandi y de su trabajo en la ayuda a las personas afectadas.
La directora de Sensibilización y Voluntariado de la Fundación Fontilles, Yolanda Sanchis, advierte en el comunicado de que “aunque la reducción de las nuevas infecciones puede parecer esperanzadora, la aparición de casos de lepra en niños y niñas es un indicador de transmisión reciente, las detecciones con discapacidades constatan el retraso en el diagnóstico y las recaídas evidencian fallos en la vigilancia de la evolución del tratamiento”.
Mapa de datos sobre la lepra
Los nuevos casos de lepra se concentran principalmente en:
- Sudeste Asiatico: 124.295 casos (72 %)
- América: 23.600 casos (13,7 %)
- África: 19.171 casos (11,1 %)
- Mediterrano Oriental: 2.409 casos (1,4 %)
- Pacífico Occidental: 3.145 (1,8 %)
- Europa: 97 casos (>0,1 %)
El 96 % de los casos nuevos (165.758) se localizan en los 23 países considerados prioritarios por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los que mayor porcentaje tienen son:
- India: 100.957 casos (58,5%)
- Brasil: 22.129 casos (12,8%)
- Indonesia: 14.698 casos (8,5%)
La comisión técnica de Federación Internacional de Asociaciones de Lucha contra la Lepra (ILEP) muestra su preocupación por el estancamiento de la detección de nuevos casos de lepra en países prioritarios durante diez años, recuerda Foncilles en su nota de prensa.
Advierte, además, de que la aparente disminución en India (7.000 casos) podría deberse a la falta de campañas de detección. El deterioro de la seguridad, apunta, podría estar afectando los programas, resultando en una menor detección en Sudán del Sur (60,2% menos), Somalia (34,2%) y Etiopía (19,3%).
En cuanto a la distribución por género, las mujeres y niñas representan únicamente el 40,2% de las detecciones totales (69.394). Esta proporción se ha mantenido estable en la última década. A pesar de que no tienen un menor riesgo de contraer la enfermedad que los hombres y niños, esta disparidad sugiere una significativa brecha de género en el acceso a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento.
La lepra en España
En España, entre 2015 y 2024, se notificaron 97 casos según la recopilación elaborada en el artículo “Situación epidemiológica de la lepra en España” publicado en el Boletín Epidemiológico Semanal del Centro Nacional de Epidemiología- Instituto de Salud Carlos III (CNE-ISCIII):
Distribución de casos (2015-2024) por Comunidad Autónoma:
- Madrid: 18
- Cataluña: 14
- Andalucía: 13
- Galicia: 8
- Baleares y País Vasco: 7 cada una
- Canarias y Comunitat Valenciana: 5 cada una
- Castilla-La Mancha: 4
- Aragón y Asturias: 3 cada una
- Cantabria, Castilla y León, Extremadura y La Rioja: 2 cada una
- Murcia y Navarra: 1 cada una
Características de los casos (2015-2024):
- Género: Hubo una ligera prevalencia en mujeres (50 casos) frente a hombres (47 casos).
- Edad en el momento de la detección:
- Menos de 15 años: 3 casos
- Entre 15 y 24 años: 11 casos
- Entre 25 y 44 años: 54 casos (el grupo más numeroso)
- Entre 45 y 64 años: 18 casos
- Más de 65 años: 11 casos
En 2025 se notificaron 10 casos: 3 en Madrid, 2 en Cataluña, 2 en Castilla-La Mancha y uno en Andalucía, Asturias y Cantabria. Fueron 6 hombres y 4 mujeres.
El tratamiento
La situación actual de la lepra no solo está lejos de alcanzar los objetivos y metas establecidos en la estrategia mundial vigente, sino que, según señala Sanchis, tampoco se han cumplido las tres metas clave de la Estrategia Mundial contra la Lepra 2016-2020.
Estas metas se centran en reducir a menos de un caso con discapacidad visible por cada millón de habitantes, no lograr ningún caso nuevo con discapacidad en menores de 15 años y conseguir que ningún país tenga leyes discriminatorias contra las personas afectadas o que han superado la enfermedad.
«Si la lepra sigue existiendo, pese a la posibilidad de curación y la existencia de medicación, es por algo menos visible pero más peligroso que la enfermedad en sí: el miedo. Ese miedo al rechazo hace que las personas escondan los primeros síntomas hasta que es demasiado tarde.” declara la experta.
La bacteria puede eliminarse mediante un tratamiento facilitado gratuitamente por la OMS que consiste en la toma de dos pastillas diarias durante un año (o seis meses en los casos menos graves). Si se administra a tiempo, este tratamiento evita el desarrollo de discapacidades.
Por este motivo, la Fundación Fontilles pone en marcha la campaña «474 razones + 1 para actuar hoy: la lepra se cura«.
El objetivo es dar visibilidad y concienciar para terminar con el sufrimiento que causa la enfermedad. En 2026, la fundación tiene programado llevar a cabo 24 proyectos de cooperación sanitaria en seis países: India, Mozambique, República Democrática del Congo, Malawi, Brasil y Bolivia.
Se estima que estos proyectos beneficiarán a aproximadamente 2.465.000 personas, de forma directa o indirecta.