La Fuerza Aérea de Nueva Zelanda completó un peligroso rescate en la Antártida

La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda evacuó el miércoles a tres personas de una base de investigación estadounidense en la Antártida, llevando a cabo una misión rara y altamente peligrosa en condiciones climáticas inestables y con 24 horas de oscuridad para rescatar a las personas.

La evacuación en la Estación McMurdo, el principal puesto de avanzada de Estados Unidos en la Antártida, fue solicitada por la Fundación Nacional de Ciencias después de que un miembro del personal requiriera atención médica urgente y no pudiera ser atendido allí, según informó la Fuerza Aérea en un comunicado.

Otras dos personas que requerían atención médica también fueron trasladadas en el vuelo.

La estación, que suele albergar a unas 200 personas durante los meses de invierno, cuenta con un pequeño equipo médico in situ, similar a un centro de urgencias, según informó la Fundación Nacional de Ciencias en un comunicado.

Sin embargo, la fundación no está equipada para atender emergencias graves.

No proporcionó detalles sobre las condiciones médicas que provocaron las evacuaciones.

El martes por la tarde, la Fuerza Aérea envió un avión de transporte militar C-130J Hércules desde Christchurch, Nueva Zelanda, a la Antártida.

La tripulación, equipada con gafas de visión nocturna, voló unos 3900 kilómetros, aproximadamente la distancia entre Los Ángeles y Nueva York, en condiciones climáticas adversas y en completa oscuridad, según declaró Andy Scott, comodoro del aire.

Scott afirmó que evacuar personas de la Antártida durante los meses de invierno es una de las misiones más desafiantes que la Fuerza Aérea puede emprender.

Las temperaturas pueden descender hasta aproximadamente -70 grados Celsius en algunos lugares, y pueden aparecer tormentas violentas en cuestión de minutos.

El viaje se vuelve aún más arriesgado porque hay un punto de no retorno, tras el cual no hay aeródromos donde la tripulación pueda desviar la aeronave si algo sale mal, explicó Scott.

El avión también debe aterrizar en la Antártida en una pista de hielo, añadió.

Durante la mayoría de los meses de invierno no hay vuelos programados regularmente a la Antártida y los vuelos se realizan solo en situaciones de emergencia.

Aun así, dijo Scott, “estas misiones no se toman a la ligera”.

Los investigadores que han pasado tiempo en la Antártida dicen que puede ser un lugar peligroso, particularmente en invierno, cuando el clima puede cambiar repentinamente y hay poca o ninguna luz diurna.

“Los accidentes siempre ocurren”, dijo Thomas Desvignes, profesor adjunto de biología en la Universidad de Alabama en Birmingham, quien ha pasado cinco inviernos realizando investigaciones en la Estación Palmer.

Incluso caminar unos pocos metros al aire libre puede ser peligroso cuando se transita por terreno helado con tiempo ventoso, dijo.

Los efectos psicológicos del aislamiento extremo y las semanas de oscuridad también pueden pasar factura, añadió, comparando la experiencia con programas de telerrealidad como «Gran Hermano«.

Hay momentos, dijo, en que la gente de repente dice:

Sin embargo, es probable que una evacuación requiera una emergencia grave.

«Tiene que ser una amenaza para la vida porque se están amenazando las vidas de las personas en los aviones militares que están aterrizando», dijo Peter Doran, profesor de geología y geofísica en la Universidad Estatal de Luisiana, que ha realizado investigaciones en la Antártida durante 28 años.

El avión de evacuación aterrizó en la estación McMurdo el martes, cargó a los evacuados y regresó a Christchurch el miércoles por la mañana, completando el viaje de ida y vuelta en poco menos de 20 horas.

El rescate fue el tercero de este tipo realizado por la Fuerza Aérea desde 2021, según la embajada de Estados Unidos en Nueva Zelanda, que agradeció a la Fuerza Aérea por sus esfuerzos.

La Fundación Nacional de Ciencias dijo en un comunicado que sus miembros del personal llegaron sanos y salvos a Nueva Zelanda, donde recibieron atención médica, pero no dieron a conocer sus condiciones actuales.

Evacuar personas de la Antártida puede ser una experiencia desgarradora, pero los rescates también son “conmovedores de presenciar”, dijo Desvignes.

Son momentos en los que diferentes países se unen “con el único propósito de salvar una vida”, dijo.

“Esto altera nuestro trabajo científico de maneras inimaginables, pero es asombroso presenciar cómo las personas y los países pueden unirse y trabajar juntos cuando es necesario”, afirmó.

c.2025 The New York Times Company