la frenética huida desde el Líbano, bajo los bombardeos de Israel

Escapar de Beirut es la nueva aventura de los extranjeros que residen en Líbano en estas horas. Una misión difícil y peligrosa en plena guerra. Los vuelos comerciales se han detenido y solo Middle East Airline sigue volando, en un ejercicio soberano. Llegar al aeropuerto de Beirut es otra odisea: se debe atravesar el barrio de Hezbollah en el sur de la ciudad, que Israel bombardea todo el tiempo.

Los aviones que han enviado los países no alcanzan y los más vulnerables no llegan al moderno aeropuerto Rafic Hariri, que aun no ha sido bombardeado, pero nadie sabe cuándo será inhabilitado. Antes el camino de salida era Siria pero también está Israel bombardeando Damasco y sus alrededores.

Francia envió un barco de guerra hacia Chipre, con helicópteros y hospitales, para tratar de ayudar en una evacuación masiva marítima a Chipre, que aun no se ha iniciado oficialmente.

Pero en estas crisis y emergencia, la imaginación le gana a la lentitud de la burocracia diplomática. El espíritu emprendedor de los dueños de Yates libaneses y los británicos anclados en su capital consiguieron otra vía de salida: se escapan en yate, por el Mediterraneo, hacia Chipre.

Karl Debs, un propietario de yates y capitán, ha estado evacuando a personas a través de su empresa, Goldeneye Superyachts, incluidos varios ciudadanos británicos.

“Actualmente, alrededor de siete yates privados parten diariamente de la región de Dbaye, no lejos de Beirut. Cada uno con aproximadamente 12 pasajeros”, dijo. “Su destino es Ayia Napa, en Chipre”, contó.

Los pasajeros necesitan un pasaporte válido y documentos para ingresar a Chipre. Agregó: “Los clientes se sienten más cómodos en estos yates privados que en los ferrys».

Desde Chipre pueden tomar fácilmente un vuelo a Gran Bretaña o cualquier otro país europeo.

Hasta ahora los israelíes no impiden el paso. Pero a medida que avance la guerra, el paso será imposible a causa de la presencia de los vehículos militares israelíes.

El primer ministro británico Keir Starmer instó a los ciudadanos del reino a abandonar el Líbano de inmediato. “Me han informado sobre los planes, están listos para irse si es necesario. Tengo una gran confianza en nuestra capacidad para hacer el trabajo si es necesario. Pero, por ahora, nuestro consejo es que salgan ya”, sugirió.

El brigadier británico Paul Maynard, comandante de una fuerza de tarea conjunta con base en Chipre, dijo que había estado en Beirut el martes y que el aeropuerto seguía funcionando a pleno rendimiento.

“El plan en este momento es tratar de mantener abierta esa ruta de salida civil. En caso de urgencia y si la situación de seguridad se deteriora hasta el punto de que el aeropuerto de Beirut cierre, entonces obviamente tenemos que tener opciones para que el gobierno continúe cumpliendo con ese importante deber que tiene, que es la protección de los ciudadanos británicos”, explicó.

Muchos han descripto una situación caótica, con poca comunicación del gobierno sobre las posibles rutas de salida. Philip, un británico que ayudó a su madre a huir de Beirut, contó su odisea.

“Al final han cumplido con ese vuelo fletado. Así que al menos habría habido una contingencia si su vuelo hubiera sido cancelado. Pero incluso tuiteando y enviando correos electrónicos repetidamente al canciller David Lammy, a su oficina electoral, a la embajada, yendo a su Instagram, intentando todo, solo obtuvimos silencio de radio”.

El problema es que no hay más lugar en los pocos aviones que despegan. El primer vuelo de evacuación del gobierno británico, con unas 180 personas, despegaba de Beirut y aterrizaba en Birmingham, alrededor de las 21 del miércoles.

John Healey, el secretario de Defensa, ha prometido que las tropas británicas están «listas para ir» a rescatar a los británicos, si el aeropuerto de Beirut es bombardeado. Gran Bretaña está considerando la posibilidad de evacuar a los británicos por mar y helicóptero si es necesario, al igual que Francia.

Rita El Kassis, de 55 años, residente en Londres, tenía un lugar en un vuelo a Heathrow. Pero su familia temía que no pudiera llegar al aeropuerto, ya que tenía que atravesar rápidamente en taxi las zonas controladas por Hezbollah.

Su hijo Philip, de 28 años, se despertó a las 2 de la mañana en Londres, para hablar por teléfono con ella mientras hacía el viaje de una hora, después de una semana de temer que el aeropuerto fuera destruido antes de que pudiera irse.

“La autopista atraviesa Beirut desde el centro de la ciudad hasta el aeropuerto. A ambos lados de la autopista hay zonas controladas por Hezbollah”, explicó. “Ella iba y a las cinco de la mañana todavía estaban bombardeando”.

Se oyeron explosiones alrededor del taxi mientras viajaban. “La oí gritar el nombre de una santa libanesa. El taxista le aseguraba que la explosión no estaba cerca”, recordó.

Se produjeron escenas caóticas en el aeropuerto, cuando cayeron bombas cerca. Los pasajeros se apresuraron a abordar los vuelos de evacuación.

El primer vuelo del gobierno británico partió hacia Birmingham vía Bucarest, fletado por la empresa rumana Dan Air.Otro está programado para partir el jueves por la tarde, según los datos de vuelo disponibles públicamente.Sin embargo, miles de británicos permanecen en el país, y muchos aún no pueden asegurar rutas de salida.

Dan Harper, que vive con su esposa y dos hijas en Beirut, había dicho anteriormente que temía ser abandonado , después de que el gobierno instara a los ciudadanos británicos a irse. Pero los vuelos comerciales se agotaron.

“Estábamos frustrados y no quedaban opciones comerciales. Se ha ofrecido un vuelo chárter, que sale hoy, a los ciudadanos británicos. Así que están trabajando para sacarnos a todos” contó.

A pesar de esto, él y su familia no tienen reserva en ningún lugar. Harper, cuya esposa es libanesa y vive en el país desde hace 20 años, abandonó Beirut para buscar refugio con su familia en las montañas, después de que sus hijos quedaran aterrorizados por el sonido de los bombardeos.

Si bien la embajada de Francia en el Líbano logró reservar 200 asientos de avión para permitir que los ciudadanos más vulnerables abandonaran el país, otros todavía dudan en irse, a pesar de la intensidad de los bombardeos israelíes.

Este jueves 3 de octubre, al amanecer, en un vuelo de Middle East Airlines, con asientos reservados por la embajada de Francia en el Líbano, una cincuentena de franceses “vulnerables” abandonaron Beirut y aterrizaron en el aeropuerto de Roissy Charles-de-Gaulle.

Varios de estos pasajeros detallaron sus sensaciones, tras esta apresurada salida y los últimos días difíciles pasados ​​en la capital libanesa.

“Me entristece mucho dejar el Líbano en estas circunstancias, no debería haber llegado a esto”, lamentó Émilie.

Valérie recuerda los bombardeos ocurridos en los últimos días, que hicieron imposible la vida cotidiana en Beirut. “Empezaba a complicarse porque los bombardeos ocurren de noche y es algo que se escucha en todos los barrios”, dice.

Sobre el terreno, la comunidad francófona está dividida entre querer quedarse en el Líbano o abandonar el país ante la creciente intensidad de los bombardeos israelíes.

“Acá bombardearon anoche. Sigue humeando, ardiendo, derrumbándose”, señala desde su balcón Michèle, una franco-libanesa, que vive en los suburbios del sur de la capital, los más afectados por las incursiones de Israel.

«Estoy en casa. No quiero que la violencia me desaloje. Así que prefiero quedarme. Es mi manera de resistir», dice, mientras los bombardeos alcanzan los edificios vecinos al suyo.

El sur de Beirut está muy bombardeado y el vocero en árabe del ejercito israelí invita a abandonar a la gente inmediatamente los edificios. Pero no todos los que viven allí son de Hezbollah. En un Beirut carísimo, los edificios del sur y sus alquileres son los más accesibles para la clase media y popular libanesa.

Miles de libaneses se refugiaron en Francia en la guerra civil. Sus hijos son franceses, crecieron allí pero los padres decidieron pasar su vejez en su país. Regresaron y ahora necesitan huir nuevamente.

«Llevamos seis años en Beirut y nos hacemos esta pregunta con bastante regularidad. Hemos vivido la revolución, todas las crisis, la explosión en el puerto y ahora esta trágica situación. Sí, nos hacemos la pregunta, como muchas personas con doble nacionalidad, que tienen la posibilidad de irse. Porque no todos la tienen”, explicó Géraldine.

La embajada francesa ha reservado 200 plazas para repatriar a personas frágiles, ancianas y enfermas que necesitan tratamiento. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños también se ven afectados.