aplicaciones, playas y un Starbucks falso

SEÚL, Corea del Sur — Corea del Norte se inspira en Occidente.

En Pyongyang, las élites toman café en un Starbucks falso y pagan con el móvil.

A unos 160 kilómetros de distancia, en la costa este, un balneario, proyecto predilecto del líder del país, Kim Jong-un, está repleto de cervezas extranjeras y equipado con toboganes acuáticos, listo para recibir turistas.

Para mitigar el impacto de las sanciones internacionales y obtener ingresos, Corea del Norte está creando una apariencia de prosperidad imitando a sus enemigos capitalistas.

The New York Times obtuvo imágenes de tres visitantes recientes al país:

un turista ruso, un maratonista sueco y un estudiante chino.

Si bien los extranjeros contaban con acompañantes norcoreanos y no se les permitía filmar obras de construcción ni a personal militar, ofrecieron una visión poco común de cómo los planes de modernización de Kim están fomentando una nueva cultura de consumismo en uno de los países más aislados y autoritarios del mundo.

Los productos que encontraron están fuera del alcance de la mayoría de los norcoreanos, quienes ganan, en promedio, poco más de 1000 dólares al año, según Corea del Sur.

Un estudiante chino que toma clases de idiomas en Pyongyang dijo que inicialmente pensó que el país estaría atrasado.

“Me preocupaba no tener suficiente comida ni ropa de abrigo”, dijo.

“Pero cuando llegué, me pareció bastante lujoso”.

El estudiante, cuyo nombre se mantiene en reserva por temor a represalias de las autoridades, comentó que uno de los lugares más exclusivos de la ciudad es un centro comercial de varias plantas, Rangrang Patriotic Geumganggwan, que vende una amplia gama de muebles, utensilios de cocina y productos alimenticios.

Comentó que él y sus compañeros chinos lo llamaban «Ikea norcoreano» porque la distribución y los productos parecían sacados directamente de la empresa sueca de muebles.

Si bien no está claro si los productos son imitaciones o productos reales que se introducen de contrabando, algunos artículos como lámparas y pantallas de lámparas parecen tener el mismo nombre y embalaje que los que se venden en las tiendas Ikea.

El centro comercial también cuenta con una cafetería que imita la marca premium de Starbucks, Starbucks Reserve, con la diferencia de que Corea del Norte la llama «Mirai Reserve«.

La estrella del logotipo de Starbucks Reserve se ha sustituido por una versión estilizada de la letra M.

El estudiante dijo que normalmente pagaba en dólares estadounidenses y que personalmente encontraba caros los precios en Pyongyang, recordando la vez que pagó unos 25 dólares por tres cafés en Mirai Reserve.

Las sanciones de la ONU prohíben a las marcas extranjeras vender artículos de lujo a Corea del Norte o establecer empresas conjuntas allí.

Starbucks afirmó no tener ninguna tienda en Corea del Norte.

Jakob Holmström, portavoz de Ikea, dijo que lo mismo podía decirse de su empresa.

“No tenemos canales de venta autorizados de Ikea en Corea del Norte”, declaró.

“Estamos monitoreando continuamente las infracciones de nuestros derechos de propiedad intelectual y, cuando corresponde, tomamos medidas”.

Kim consiente e incluso fomenta el consumismo en Pyongyang porque es el hogar de las élites, muchas de las cuales han viajado al extranjero como diplomáticos y comerciantes o como trabajadores enviados para ganar dinero para el régimen.

Han estado expuestos a los productos occidentales y tienen dinero y gusto por ellos, según analistas y funcionarios de Corea del Sur.

Kim busca atraer parte del dinero que estas élites han acumulado en privado a las arcas estatales, afirmaron.

La mayoría de los pagos en la capital parecen hacerse con teléfonos móviles, dijo Johan Nylander, de 53 años, corredor sueco de Hong Kong que participó en el maratón de Pyongyang en abril.

Incluso los pequeños vendedores ambulantes de agua y jugos preferían los pagos digitales mediante código QR al efectivo, añadió.

“Los teléfonos móviles son una parte importante de la vida diaria”, dijo Nylander.

“Tienen muchas de las aplicaciones que se pueden encontrar en el resto del mundo: video, mensajes de texto, Uber al estilo norcoreano y compras”.

Para Kim, imitar las marcas de consumo occidentales es una manera de aportar un toque de modernización.

“Esto demuestra duplicidad en su enfoque”, afirmó Kang Dong-wan, experto en Corea del Norte de la Universidad Dong-A de Corea del Sur.

Por un lado, el régimen quiere presentar a Pyongyang como una ciudad moderna.

Por otro lado, sin embargo, busca ignorar la influencia occidental.

Este verano, Kim inauguró su proyecto turístico más ambicioso, el complejo playero Wonsan Kalma.

Llamado «el Waikiki de Corea del Norte» por los medios surcoreanos, cuenta con una línea de nuevos hoteles a lo largo de una pintoresca playa de arena de 4 kilómetros de largo.

En la ceremonia inaugural, las imágenes de los medios estatales de Corea del Norte mostraron a Kim caminando por un colorido parque acuático mientras veía a la gente deslizarse por los toboganes de agua.

El mes pasado, Corea del Norte permitió la entrada de los primeros extranjeros al complejo turístico, una docena de turistas rusos.

Daria Zubkova, de 35 años, veterinaria de San Petersburgo, Rusia, comentó que Corea del Norte era un país que deseaba visitar desde hacía tiempo, por lo que pagó unos 1400 dólares por el viaje de una semana.

Zubkova dijo que todo parecía nuevo, desde el tren que trajo al grupo al resort, hasta su habitación de hotel y las comodidades de la playa.

«Parece un cuadro pintado para ti», dijo.

Los rusos se desplazaron a toda velocidad en motos acuáticas y disfrutaron de asados en la playa con una variedad de cervezas de Estados Unidos, Japón y China.

Zubkova comentó que la comida fue abundante y que su grupo comió mucho marisco, sashimi y carnes a la parrilla.

Comentó que incluso fue de compras y se compró un par de zapatos Ugg porque no había podido encontrar su talla en Rusia.

El turismo es un sector de la economía que no ha sido sancionado por las Naciones Unidas.

Bajo el mandato de Kim, «Corea del Norte ha considerado el turismo una industria multipropósito que podría generar divisas, crear empleo, estimular el consumo interno y mejorar la imagen nacional», afirmó Choi Eun-ju, analista del Instituto Sejong de Seúl.

Zubkova comentó que no se sentía vigilada porque podía recorrer el complejo con total libertad, pero que dondequiera que iba siempre había personal cerca, desde socorristas hasta camareras y médicos.

«Me sentí como una heroína de película porque todos te observaban y cualquier cosa que pidieras se cumplía al instante», dijo.

Pero “promocionar el turismo presenta a Corea del Norte un dilema en la búsqueda de un equilibrio entre apertura y control”, dijeron Hwang Joo Hee y Na Yongwoo, analistas del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, con sede en Seúl, en un informe publicado en marzo.

Desde 2020, Corea del Norte ha promulgado una serie de leyes draconianas destinadas a reprimir la influencia cultural extranjera.

El turismo corre el riesgo de debilitar el control totalitario de Kim sobre la información, clave para mantener su autoridad incuestionable.

La información sobre su país y las noticias del mundo exterior inevitablemente entrarán y saldrán de Corea del Norte a través de los visitantes extranjeros.

En los últimos meses, turistas extranjeros que han visitado Corea del Norte informaron haber preguntado a los guías turísticos del país sobre el despliegue de tropas norcoreanas en la guerra de Rusia contra Ucrania, algo que el gobierno no había hecho público hasta abril.

Corea del Norte dejó de recibir turistas extranjeros brevemente este año después de que influencers en redes sociales publicaran videos de sus viajes a Corea del Norte con comentarios poco halagadores.

La mayor fuente potencial de ingresos turísticos para Corea del Norte es China.

En 2019, el año anterior al cierre de sus fronteras para contener la pandemia, Corea del Norte atrajo una cifra récord de 300.000 turistas extranjeros, la mayoría de ellos procedentes de China.

c.2025 The New York Times Company