El comercio mundial de armas llegó en el último lustro (2021-2025) a niveles que no alcanzaba desde el final de la Guerra Fría. Según el nuevo informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, el prestigioso SIPRI, referencia mundial en comercio de armas, detrás de ese aumento hay principalmente dos razones: la guerra en Ucrania, desatada por Rusia con su ataque el 24 de febrero de 2022, y el posterior rearme europeo, intensificado en 2025.
La de Ucrania es la mayor guerra en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial y el esfuerzo bélico del país para defenderse de Rusia mueve los números de este informe. Ucrania multiplicó por más de 120 su gasto militar en los últimos años en comparación con el período 2016-2020 y sus compras de armas en el extranjero ya suponen casi el 10% de las importaciones globales de armas, cuando antes de la guerra eran el 0,1%.
Los números de Ucrania se intuían, pero el aumento de su gasto militar no explica toda la subida. Buena parte viene de los 29 países europeos miembros de la OTAN. De una parte esa guerra en Ucrania y de otra la presión de Estados Unidos para que gasten más en defensa les ha llevado a rearmarse como no hacían desde hace más de 40 años. Esos 29 países multiplicaron por más de dos sus compras de armas en el extranjero en comparación al lustro precedente, aún siendo algunos de ellos grandes productores de armas.
Entre los 10 primeros exportadores de armas del mundo aparecen Francia (segunda posición), Alemania (cuarta), Italia (sexta), Reino Unido (octava) y España (décima). Entre los 20 primeros entran también Países Bajos (número 12), Noruega (13), Polonia (14), Suecia (15), Chequia (17) y Dinamarca (19).
Estados Unidos sigue siendo el líder mundial en exportación de armas, pero el aumento de sus ventas a Europa consolida esa posición después de crecer un 27% en el último lustro hasta ocupar el 42% de todas las exportaciones de armas del planeta. Además, y también por primera vez desde el final de la Guerra Fría, Europa es el principal destino de las armas estadounidense. Washington ya vende a países europeos miembros de la OTAN casi el 40% de todas las armas que exporta.
Ese aumento, además, llega cuando los europeos están gastando cada vez más en sus industrias nacionales y algunos países suspendieron la compra de armamento estadounidense. España y Portugal cancelaron la compra del avión de combate F-35 y Suiza dijo que comprará menos de los más de 30 previstos inicialmente. Entre las razones oficiales no está sólo el choque europeo con Donald Trump, sino que el avión podría venderse con restricciones a sus operaciones y sin garantizar un suministro adecuado de repuestos.
España, que fue uno de los que más aumentó en Europa el gasto en defensa el año pasado, con 10.500 millones de euros extra, apenas destina un 5% de ese dinero a la industria estadounidense. En el caso de Alemania, de los 154 planes de compras de armas de este año sólo el 8% se harán en Estados Unidos.
Además, el plan europeo de rearme excluye en parte a empresas estadounidenses o de cualquier tercer país. Los préstamos SAFE de la Comisión Europea (150.000 millones de euros) exige que el 55% de las compras se hagan en industrias europeas.
El aumento del gasto en Europa no es generalizado. Países como Francia o Reino Unido han aumentado en un lustro menos de un punto de PBI su gasto total en Defensa, pero otros, como Alemania, Polonia o Chequia, lo han aumentado dos y tres puntos. Polonia ya gasta en defensa más del 5% de su PBI. A la vez, Italia no alcanza todavía el 2% y España aceptó subirlo el año pasado hasta el 2%, pero se niega a cumplir con el último acuerdo en el seno de la OTAN, donde se exigió que todos sus miembros gasten para finales de la década al menos un 5% en defensa.
El aumento del gasto polaco en defensa llevó a que el país sea el segundo importador europeo de armas, sólo por detrás de Ucrania. Polonia, además, entra por primera vez entre los 20 primeros exportadores de armas del mundo, aunque es de hecho un efecto relacionado con la guerra en Ucrania, pues a Kiev envía el 94% de todas sus exportaciones. El mismo efecto tiene la guerra sobre Chequia, que exporta más que nunca, pero cuyas exportaciones se deben al aumento de importaciones ucranianas.