En un operativo de control sobre la Ruta Nacional 35, efectivos de la fuerza detectaron un camión que trasladaba el precursor químico de manera irregular. La sustancia es clave tanto para la minería de litio como para la fabricación de estupefacientes.
En San Antonio Oeste, provincia de Río Negro, se produce soda Salvay o «soda ash», un insumo clave para la extracción de litio, pero que puede ser usado para la fabricación de estupefacientes.
Personal del Escuadrón de Seguridad Vial “Santa Catalina”, mientras realizaba tareas de control en el kilómetro 708 de la Ruta Nacional 35, detuvo la marcha de un camión con acoplado que había iniciado su recorrido en Río Negro y se dirigía hacia la provincia de Catamarca. Al inspeccionar el vehículo, los funcionarios hallaron bolsas de grandes dimensiones que contenían un total de 27.500 kilos de carbonato de sodio.
Irregularidades y decomiso
Durante el registro físico, los gendarmes constataron que el conductor no contaba con la documentación ni la autorización correspondiente para el traslado de este elemento. Debido a que el carbonato de sodio es un precursor químico utilizado habitualmente para la elaboración de cocaína y pasta base, se procedió a su incautación por encontrarse en infracción al Artículo 44 de la Ley 23.737 de «Estupefacientes».
En el procedimiento intervinieron el Juzgado Federal y la Fiscalía Federal de Río Cuarto. Asimismo, los efectivos contaron con la orientación del inspector de Precursores Químicos del Ministerio de Seguridad Nacional para labrar las actuaciones pertinentes y asegurar la totalidad de la carga.
Un insumo estratégico de origen rionegrino
Es importante destacar que la producción de este material en el país tiene su epicentro en Río Negro, donde opera Álcalis de la Patagonia (ALPAT), la única planta de carbonato de sodio en toda América del Sur. Este insumo, también conocido como «soda ash», ha sido declarado de interés estratégico en San Antonio Oeste debido a su rol fundamental en la extracción de litio, sector cuyo polo de desarrollo principal se encuentra en Catamarca, destino final del cargamento interceptado.
Actualmente, la planta rionegrina genera 170.000 toneladas anuales y proyecta alcanzar las 210.000 para cubrir parte del déficit interno. El carbonato de sodio es indispensable para precipitar iones de litio y obtener el grado de batería necesario para la transición energética global. No obstante, dada su doble utilidad, el control de su transporte es riguroso para evitar que sea desviado hacia el mercado ilegal de sustancias ilícitas.